Природный заказник Мыс Айя находится к востоку от Балаклавы. Он занимает территорию 1.3 тыс. гектар. На краю мыс опускается в море отвесными скалами. Их высота достигает 300 метров, а самые высокие горы на Мысе Айя превышают 500 метров. В переводе с греческого языка слово «Айя» означает «Святой». Это название сохранилось со времен греческой колонизации Крыма в 6-3 веках до н.э.
Заповедная территория Мыса Айя является одним из самых красивых мест Крымских гор. Это единственное место, где тропы для трекинга проходят вдоль можжевеловых и сосновых лесов непосредственно по берегу моря вдоль нескольких пляжей. В других местах Крымских гор, например, в Ялтинском заповеднике, тропы для трекинга проходят в нескольких километрах от моря. На скалах Мыса Айя растет много редких растений и деревьев, занесенных в Красную книгу.
Высокая скала Мыса Айя выступает в море на 13 километров и экскурсия на нее доступна только для физически подготовленных людей из-за сложного горного рельефа и больших перепадов высот. К горе Кокия-Кая (558 м), на краю мыса Айя, можно подойти от поселка Резервное. Длина этого маршрута 7 километров с перепадом высот 250 метров. Гораздо более интересный пеший маршрут на Мыс Айя проходит по Большой Севастопольской тропе от Балаклавы до Пляжа Инжир.
Самая дальняя точка Мыса Айя удалена от курорта Балаклавы на 19 километров. Поселок Ласпи находится от него в 7 километрах на запад. Если вы отдыхаете в Балаклаве, то смысла идти к вершине скалистого Мыса Айя нет, так как наиболее красивые места Мыса Айя находятся существенно ближе к Балаклаве.
Балаклава отличается от других пляжных курортов Крыма. Она располагается в узкой бухте и напоминает греческий или итальянский уютный курорт с мариной и многочисленными ресторанами на Набережной Балаклавы. В самой Балаклаве пляжей нет, но на набережной можно сесть на катера, которые в летний сезон курсируют как водные такси и возят туристов на пляжи. Наиболее близко к Балаклаве находятся пляжи Мыса Айя.
Самый большой и популярный пляж на Мысе Айя называется Серебряный пляж. Он расположен в 3 километрах от Балаклавы, поэтому его также называют Ближний пляж. Там есть лежаки, навесы, небольшие магазины. Пляж покрыт мелкой галькой, поэтому отдых на нем наиболее комфортен.
В 5 километрах от Балаклавы находится Золотой пляж. Этот пляж располагается узкой полоской вдоль скалистого берега, там нет инфраструктуры. Самым дальним от Балаклавы является Пляж Инжир (6.5 км). Это небольшой дикий пляж среди скал, но он наиболее красив. От него можно пройти 200 метров дальше на запад до нудистского пляжа.
Еще несколько лет назад все пляжи Мыса Айя были излюбленным местом для любителей отдыха в палатках. Особенно много их было около пляжа Инжир, так как там есть большие пространства среди можжевеловых и сосновых лесов, где можно поставить палатки. С ужесточением заповедного режима на Мысе Айя проживание в палатках сейчас строго запрещено. Около Пляжа Инжир летом дежурят сотрудники заказника, которые пресекают все попытки поставить палатку, за нарушение полагается штраф. Что касается людей, которые приезжают или приходят на пляжи и заповедные места Мыса Айя с однодневными походами, то в этом нет никаких ограничений.
Если вы хотите отправиться на пляжи Мыса Айя на катере, то сесть на них можно на набережной Балаклавы около здания бывшего кинотеатра. Стоимость в 2022 году поездки до Серебряного пляжа составляет 100 рублей с человека, а до пляжа Инжир – 300 рублей с человека.
Если не хотите плыть на катере, то по заповедным лесам Мыса Айя можно прогуляться пешком по Большой Севастопольской тропе. Она начинается около Крепости Чембало. Полная длина Большой Севастопольской тропы огромна: 117 километров. Она начинается в Балаклаве и самый начальный участок от крепости Чембало до пляжа Инжир (6 км) можно признать одним из самых красивых.
За Крепостью Чембало перед первым холмом тропа расходится на верхнюю и нижнюю. На верхней тропе вы сможете увидеть руины военного форта, который называют Бочка Смерти. Однако, верхняя тропа идет по гребню горной гряды и достаточно сложна для прохождения. Нижняя тропа идет вдоль пляжей, на ней нет больших перепадов высот. Она гораздо более живописна. Очень красивым местом на этой тропе является Серая Скала, которая находится между Серебряным и Золотым пляжами.
