Новгород был основан в 859 году, так что его вполне можно считать одним из самых древних русских городов. Не менее знаменательна и другая дата - 862 год. В этом году варяжский князь Рюрик пришел с дружиной в русскую землю, женился на дочери новгородского старейшины и возглавил Новгородские земли.
Этот год принято считать датой основания первой русской правящей династии и российской государственности. Произошло это важное для России событие также в Новгороде. В Великом Новгороде сохранилось много древних памятников архитектуры, как в Кремле, так и вне его стен, включая Софийский собор - самый древний каменный собор на территории России, который был построен в 1045-1050 годах.
Великий Новгород был ключевым городом в северной части торгового пути из Византии в Скандинавию, как его тогда называли, «путь из варяг в греки». Разумное правление в городе быстро сделало его богатым. Несмотря на наличие князей, большинство государственных вопросов решалось на вече, народном собрании, которое было прообразом парламента. Это был первый демократический институт в России, а в период 1136-1478 годов Вече стало единственным органом власти.
Наиболее интересным местом в городе является Новгородский Кремль. Он расположен в центре города на реке Волхов. Первые упоминания о нем относится к 11 веку. Внутри Кремля находится самый древний храм Руси – Софийский собор и звонница, а также памятник «Тысячелетие России».
Обязательно нужно погулять по крепостным стенам. Все части стен и башни Кремля сохранились идеально. Их длина составляет 1.3 км, так что вполне реально обойти за час и полюбоваться видами Кремля и реки Волхов. Все башни имеют свои названия, например, Дворцовая, Спасская, Княжая и т.д. Самыми известными можно назвать Башню Кокуй и Митрополичью башню, с пристроенной к ней Часозвоней.
В центре Кремля в 1862 году в присутствии царя Александра II был установлен памятник «Тысячелетие России». Он был установлен здесь спустя тысячу лет после 862 года, когда при князе Рюрике образовалось российское государство.
Собор Святой Софии Премудрости Божьей, или просто, Софийский собор, самый древний каменный храм на Руси, был заложен в 1045 году Ярославом Мудрым по образцу Софийского собора в Киеве. Храмы северной Руси отличаются от тех, что строили в южных землях. Северные храмы приземисты, имеют мощные стены и узкие окна. Это связано с суровым северным климатом. Однако, несмотря на это, древние архитекторы создали монументальный храм, высотой 38 метров.
Фасад храма украшают бронзовые ворота немецких мастеров, которые были установлены здесь в 1187 году. Их назвали Магдебургские врата. Внутри собор в 12 веке был полностью расписан, но до наших дней сохранилась лишь часть фресок. Пятиярусный иконостас, насчитывающий более 70 икон, один из древнейших и красивейших в России.
На противоположном от Кремля берегу реки Волхов можно посмотреть не менее интересное место – Ярославово Дворище или Древний Торг. Оно возникло в 11 веке, как торговая и вечевая площадь. Сейчас здесь на небольшой площади находится 8 древних церквей и соборов. Главным памятником Торга можно назвать Никольский собор, построенный князем Мстиславом в 1113 году. Другие церкви, Параскевы-Пятницы, Жен Мироносиц, Прокопия, Успения на Торгу, Георгия на Торгу, Иоанна на Опоках, относятся к 12-13 веку.
После осмотра центральных достопримечательностей внутри и вокруг Кремля, можно отправиться на осмотр церквей и монастырей вокруг Великого Новгорода. Также очень интересным для посещения можно признать музей деревянного зодчества Витославлицы. Это один из самых больших, и, возможно, самый интересный музей, где можно увидеть деревянные церкви и дома, привезенные сюда из разных деревень. Другие аналогичные музеи есть в Суздале, московском парке Коломенское.
Интересной, с исторической точки зрения, экскурсией будет посещение Рюрикова Городища, и Церкви Спаса на Нередице. Рюриково Городище – это руины бывшей резиденции князя Рюрика около места, где река Волхов впадает в озеро Ильмень. Рядом находится знаменитая однокупольная Церковь Спаса на Нередице, построенная Ярославом Мудрым в 1198 году. Она небольшая, но ее простота и изящество создают особенную красоту, подобную Церкви Покрова на Нерли под Владимиром.
Если у вас есть время, можно отправиться на экскурсию на прогулочном корабле по озеру Ильмень, а также посмотреть архитектуру северных церквей. На берегу Волхова в этих местах расположен Свято-Юрьев монастырь, где сохранились церкви 12 века.
