Церковь Иоанна Богослова на Варяжке расположена на небольшом холме, на берегу Днепра. Это одна из трех смоленских церквей, которая была построена еще в домонгольский период. Прямо напротив нее, на противоположном берегу Днепра стоит другой храм 12 века - Церковь Петра и Павла.
Церковь Архангела Михаила была построена князем Романом Ростиславовичем в 1173 году. Одностолпный храм внешне выглядит очень скромно, но изначально, согласно летописям, он был богато украшен золотом и финифтью. В наши дни фрески внутри здания сохранились лишь фрагментарно. Изначально эта церковь была местом обучения детей Смоленского боярства и посадской знати.
В период польской интервенции 1611-1654 годов в церкви был устроен костел, а в 18 веке ее значительно перестроили. В 1933 году церковь Архангела Михаила была передана под библиотеку, но в 1991 году возвращена церкви.
