Успенский собор, расположенный на вершине Соборной горы, является главной достопримечательностью города. Смоленск расположен на холмистой местности, и высокие стены и купола собора видны практически отовсюду.
Смоленск как город, был основан на Соборной горе, где в 11-12 веках располагался Кремль с деревянными крепостными стенами. В конце 11 века удельным князем Смоленска, в период 1073-78 годов, был Владимир Мономах, внук Ярослава Мудрого.
Впоследствии он стал князем Черниговским, Переславским, и, в конце концов, Киевским. Но, несмотря на это, он уделял развитию Смоленска очень большое значение, поэтому в 1101 году им был заложен первый большой каменный Собор Успенья Богородицы.
Более 500 лет собор простоял в неизменном виде, но в 1609 году войска польского короля Сигизмунда осадили Смоленск. Горожане защищали город на протяжении 20 месяцев, но 3 июня 1611 года поляки ворвались в него. Во время взрыва пороховых погребов, находившихся в толще Соборной горы, крыша собора была полностью разрушена.
Впоследствии поляки перекрыли крышу собора досками и устроили в нем костел. Смоленск находился под властью поляков несколько десятилетий, вплоть до 1654 года, когда войска Алексея Михайловича осадили город и польский гарнизон капитулировал. Практически сразу была предпринята попытка реконструировать собор Владимира Мономаха, однако, восстановить здание было уже невозможно. Было принято решение разобрать старые стены, а на этом месте заложить новый собор.
Строительство нового Успенского собора было начато в 1677 году, и высокие стены были возведены всего за полтора года, но из-за допущенных конструктивных ошибок строительство было остановлено более чем на 50 лет. В 1728 году архитектор Антон Шендель начал реконструкцию стен и исправление ошибок прежних строителей. В 1740 году собор был освящен, однако, в 1760 году купол не выдержал нагрузок и провалился. Собор вновь пришлось закрывать и укреплять конструкции. К 1772 году восстановительные работы были завершены, и именно этот собор сохранился до наших дней.
Успенский собор был построен в стиле русского барокко. Высота его стен достигает 70 метров, а по вместительности он один из самых больших храмов в России. Его площадь составляет 2000 квадратных метров. Пятиярусный иконостас высотой 28 метров был выполнен в 1730 году, и является выдающимся памятником барочной архитектуры русских мастеров.
Успенский собор не пострадал во время войны 1812 года, а также Великой Отечественной войны. Однако во время немецкой оккупации из собора пропала его главная святыня – чудотворная икона Смоленской Богоматери, которая хранилась здесь со времен Владимира Мономаха. После войны на ее место была помещена Смоленская икона Божьей Матери Одигитрия, привезенная в храм Борисом Годуновым в 1602 году.
Кроме этой иконы в соборе хранятся еще две реликвии: вышитая плащаница «Положение во гроб», изготовленная в мастерской княгини Ефросинии Старицкой, тетки царя Ивана Грозного, а также сандалии Святого мученика Меркурия, доблестного защитника Смоленска от монгольского войска в 13 веке.
