Катынь – одно из самых трагичных мест Второй Мировой войны. В Катынском лесу и его окрестностях (в основном, на урочище Козьи горы) были расстреляны тысячи репрессированных советских граждан, а весной 1940 года, по решению судов-троек НКВД, здесь было расстреляно несколько тысяч польских офицеров.
Катынский лес находится на выезде с кольцевой дороги Смоленска на запад. Буквально в сотне метров от кольца на дороге видны золотые купола польского костела и православной церкви. Здесь же находятся и польский и русский музеи, посвященные Катынской трагедии. В польском музее рассказывается об аресте и расстреле польских офицеров в 1940 году, а в русском музее – о репрессиях и расстрелах советских граждан в Смоленских лагерях и на урочище Козьи горы.
Согласно послевоенным исследованиям, на территории Катынского леса находится более 150 могильников, где захоронено около 10 тысяч советских граждан, расстрелянных здесь в разное время. Также здесь были найдены останки 4420 расстрелянных здесь польских офицеров, хотя согласно обнародованным архивным данным всего в 1940 году было расстреляно 21857 офицеров.
Как известно, по пакту Молотова-Рибентропа, Польша была разделена между Германией и Советским Союзом. В 1939 году Советская армия заняла свою часть, и в плену оказалось более полумиллиона солдат, которые почти сразу же были освобождены, за исключением 130 тысяч офицеров. Высший состав польской армии был отправлен в лагеря в западных регионах России, и позже, по решению Л.П.Берии, все они были объявлены врагами Советского Союза и приговорены к расстрелу, который и производился в Катынском лесу.
На протяжении нескольких послевоенных десятилетий Советский Союз отвергал факт расстрела польских офицеров. По официальной версии тех лет, эти события произошли здесь в 1941 году, после того, как Смоленск был занят немецкими войсками. В 2000-х годах руководство России признало ответственность за эти события.
За музеями находится большой входной портал, от которого расходятся две аллеи, ведущие на русское и польское мемориальные кладбища. Среди леса находится 8 «расстрельных ям», где закапывались тела офицеров. На главном польском мемориале на железных плитах высечены имена убитых офицеров. Между ними в самом низу находится колокол. Если его раскачать, то, кажется, что звук доносится из-под земли.
