Собор Святого Павла с момента своего освящения является кафедральным собором Лондона, и главным собором всей Англии. Собор находится в центральной части Лондона на месте, которое было местом собраний еще в языческие времена. В римские времена здесь был храм богини Дианы.
Первый собор христианский собор на этом месте был построен в 604 году миссионером Миллитусом, отправленным Папой Римским для проповедования христианства в Англии. Святым покровителем Лондона был выбран Святой Павел, и именно в его честь был освящен первый собор Англии.
На протяжении последующих столетий собор неоднократно разрушался из-за пожаров или набегов варваров, однако, каждый раз на этом месте отстраивали новое здание храма. Собор Святого Павла, заложенный в 1067 году и освященный в 1240 году, был одним из величайших соборов в Европе. Его размеры были существенно больше здания нынешнего собора. Высота шпиля достигала 150 метров, он был самым высоким в Европе (у нынешнего собора высота шпиля – 111 метров). Однако, этот огромный собор сгорел во время пожара в 1666 году, а шпиль был уничтожен ударом молнии еще в 1561 году.
Спустя 10 лет восстановление собора было поручено архитектору Кристоферу Рену. Он несколько раз готовил проекты, но они отвергались комиссией по строительству. Англичанам был нужен собор в полной мере отражающий и величие империи, и англиканский дух. Этот собор должен был соперничать с самим Римом.
Так и получилось, хотя в ходе строительства Рен отошел от утвержденного проекта, при этом собор в чем то стал похож на собор Святого Петра. Считается, что купол Собора святого Павла очень напоминает купол Собора Святого Петра. Сейчас это уже не важно. Освящен собор был в 1710 году, и с тех пор уже не разрушался, в том числе и во время мощнейших бомбардировок Лондона во время Второй Мировой войны.
В крипте собора на протяжении столетий хоронили великих людей Англии. Здесь более двухсот могил, в том числе адмирала Нельсона, герцога Веллингтона, Лоуренса Аравийского и многих других. Особенно можно выделить могилу настоятеля собора Джона Донна, известного своими проповедями. Монархов здесь нет, их хоронили в Вестминстерском аббатстве.
Под куполом собора находится знаменитая Галерея Шепота. Считается, что слова, сказанные в стену на одной стороне можно услышать на другой стороне в 32 метрах. Если у вас есть силы и желание, то от Галереи Шепота обязательно нужно подняться на Каменную галерею, прямо около купола собора. Отсюда открывается великолепная панорама на исторический центр Лондона. Еще выше, у вершины купола находится Золотая галерея, но, увы, туристов сюда не пускают.
Главный западный фасад украшает огромный портик 30-метровой высоты. На нем изображена композиция «Обращения Савла», в тот момент, когда Господь обратился к нему «Савл, за что ты гонишь меня?». Рядом с портиком возвышаются башни-колокольни. В правой башне находится самый большой колокол Англии «Большой Пол» (его вес 16 тонн).
