Вестминстерский дворец — резиденция британского парламента, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО и одно из самых узнаваемых зданий в мире. С XI века здесь находился центр английской власти; сегодня это по-прежнему сердце британской политической жизни и место, где находится Биг-Бен. Официальное название — «Palace of Westminster», но его часто называют «Houses of Parliament» (Здание парламента).
История: от королевской резиденции до храма демократии
История Вестминстерского дворца начинается в XI веке. Эдуард Исповедник построил здесь королевскую резиденцию одновременно со строительством Вестминстерского аббатства. На протяжении нескольких столетий это место было одной из главных резиденций английских королей. Вестминстер-холл был возведён по приказу Вильгельма II в 1097 году и является самой древней сохранившейся частью дворца.
С XIII века здесь начал собираться парламент. При Генрихе III стали формироваться первые очертания парламентской системы. К XVI веку Генрих VIII перенёс королевскую резиденцию в другое место, и Вестминстерский дворец окончательно стал постоянным местом заседаний парламента. Палата общин с 1548 года заседала в бывшей часовне Святого Стефана, палата лордов — в другом зале.
Самый драматичный момент в истории Вестминстерского дворца произошёл 16 октября 1834 года. Пожар уничтожил почти весь комплекс: залы палаты лордов и палаты общин сгорели полностью. Уцелели лишь Вестминстер-холл, Башня драгоценностей и несколько подземных часовен. После пожара парламент решил отстроить здание заново на том же месте. По итогам конкурса победил проект архитектора Чарльза Барри, а внутренним оформлением занимался Огастес Пьюджин. Новое здание строилось с 1839 по 1869 год и стало вершиной неоготического стиля.
Во время Второй мировой войны дворец пережил 14 авианалётов. Зал палаты общин был полностью разрушен в 1941 году. После войны его восстановили по проекту архитектора Джайлза Гилберта Скотта, и в 1950 году он снова открылся.
Архитектура Вестминстерского дворца: неоготика в чистом виде
Вестминстерский дворец — один из самых известных памятников неоготической архитектуры в мире. Комплекс занимает 8 акров, его длина — около 300 метров, в нём более 1100 комнат, 100 лестниц и более 3 километров коридоров.
Ключевые особенности:
• Вестминстер-холл — построен в 1099 году, в своё время это был самый большой зал в Европе. Его дубовый молотковый потолок XIV века с огромным пролётом — один из крупнейших средневековых деревянных потолков в мире. Здесь проводили королевские пиры, коронации, государственные суды и прощания с усопшими монархами.
• Башня Елизаветы (Биг-Бен) — высота 96,3 метра, подъём наверх требует 334 ступеней. Сам колокол весит 13,8 тонны, диаметр циферблата — 7 метров. Это один из самых точных механических часов в мире.
• Башня Виктории — высота 98,5 метра, самая высокая башня дворца. В ней хранятся парламентские архивы.
• Центральный холл — восьмиугольное помещение под центральным шпилем, где традиционно ожидают приёма посетители парламента.
• Зал палаты общин — восстановлен после войны в скромном, но функциональном стиле; зелёные скамьи — цвет палаты общин.
• Зал палаты лордов — богато украшен резьбой, фресками и витражами; красные скамьи — цвет палаты лордов.
Что обязательно увидеть в Вестминстерском дворце
Вестминстер-холл
Самая старая часть дворца и единственная крупная постройка, уцелевшая после пожара 1834 года. Здесь проходили суды над Уильямом Уоллесом, Томасом Мором и Карлом I. В XX веке здесь прощались с Уинстоном Черчиллем и Елизаветой II. Потолок зала — отдельное произведение искусства.
Башня Елизаветы и Биг-Бен
Самая узнаваемая часть дворца. Биг-Бен — это, строго говоря, название самого большого колокола, но так обычно называют всю башню. Подъём наверх возможен только для резидентов Великобритании по предварительной записи через депутата парламента. Снаружи башню можно увидеть в любое время, а бой часов слышен на весь центр Лондона.
Палата общин и палата лордов
Во время парламентских каникул или по субботам для туристов проводятся экскурсии, во время которых можно увидеть оба зала изнутри. Палата общин выглядит скромно и функционально, палата лордов — нарядно и торжественно, с резными тронами и фресками.
Центральный холл
Восьмиугольное помещение под центральным шпилем с мозаичным полом и статуями. Здесь часто начинаются экскурсии. Обратите внимание на витражи и на то, как через них проходит свет.
Зал королевы Виктории
Один из самых богато украшенных залов дворца, названный в честь королевы Виктории. Здесь проходят официальные приёмы и церемонии. Фрески на стенах изображают сцены из британской истории.
Башня Виктории
Самая высокая башня дворца, в которой хранятся парламентские архивы. Снаружи её легко узнать по характерному силуэту. Внутрь обычно не пускают, но стоит рассмотреть её снаружи.
Другие интересные детали Вестминстерского дворца
• Старейшие часы парламента — в башне Елизаветы помимо Биг-Бена есть ещё несколько колоколов, у каждого своё имя.
• Скульптуры и статуи — по всему зданию установлены статуи монархов и политических деятелей, включая Кромвеля и Черчилля.
• Королевская галерея — место, где монарх ожидает открытия парламента.
• Норманнская лестница — старейшая сохранившаяся часть интерьера, связанная с Вестминстер-холлом.
Практическая информация для туриста
• Адрес: Palace of Westminster, London SW1A 0AA (рядом с Вестминстерским аббатством и площадью Парламента).
• Ближайшее метро: Westminster (линии Jubilee, District, Circle).
• Экскурсии: для туристов доступны экскурсии по субботам, а также во время парламентских каникул. Билеты рекомендуется покупать заранее онлайн на официальном сайте парламента.
• Биг-Бен: подъём на башню возможен только для резидентов Великобритании по предварительной договорённости через депутата. Для иностранных туристов доступ закрыт.
• Заседания парламента: можно посетить галереи для публики во время заседаний; вход бесплатный, но требуется заранее узнать расписание.
Советы:
• Приходите утром — меньше туристов, и фотографии башни получаются лучше при мягком свете.
• Лучшая точка для фото — Вестминстерский мост и набережная напротив дворца.
• На экскурсию закладывайте 1,5–2 часа.
• Не пропустите Вестминстер-холл — это самая историческая часть комплекса.
• Проверяйте расписание — дворец может быть закрыт на официальные церемонии или государственные визиты.
Вестминстерский дворец — это место, где архитектура, история и политика соединены воедино. За один визит здесь можно увидеть неоготический комплекс XIX века, средневековый Вестминстер-холл, залы палат общин и лордов, башню Елизаветы с Биг-Беном и башню Виктории. На осмотр стоит закладывать 1,5–2 часа, билеты лучше покупать заранее, а расписание экскурсий проверять на официальном сайте парламента, так как дворец часто закрывают на официальные мероприятия.
