Вестминстерский дворец, и особенно его часовую башню Биг Бен, можно назвать символом Великобритании. После того, как крепость Тауэр стала слишком тесен для Английских монархов, Вестминстерский дворец с 11 века стал резиденцией английских королей. В наши дни он до сих пор остается центром политической жизни страны, но сейчас здесь размещается парламент.
Королевской резиденцией Вестминстерский дворец стал в 1016 года при короле Эдуарде Исповеднике. Тогда он был совсем небольших размеров и являлся частью строящегося комплекса Вестминстерского аббатства. Кроме резиденции монархов с 1265 года здесь же проводились заседания Парламента. Дворец постепенно расширялся и к 19 веку представлял собой комплекс самых различных построек.
В 1834 году Вестминстерский дворец сгорел, и королевская резиденция была перемещена вначале во дворец Уайтхолл, а затем в Букингемский дворец. В пожаре уцелели лишь Вестминстер-холл, и парламент некоторое время продолжал заседать в этой части сгоревшего дворца.
В 1834 году было начато строительство нового Вестминстерского дворца по проекту архитектора Чарльза Берри. Он его построил в неоготическом стиле в виде четырехугольника с 2 башнями (Биг Бен, Башня Виктории и Центральная башня).
Зал заседаний Палаты Лордов был построен к 1840 году, зал заседаний Палаты Общин был построен в 1852 году. В целом же в новом Вестминстерском дворце насчитывается более 1100 помещений, более 100 лестниц и более 5 километров коридоров. Это одно из самых больших зданий в мире.
В наши дни здание Вестминстерского дворца часто называют просто Парламент. Его можно посетить с экскурсией. Особый интерес представляет сохранившийся Вестминстер-Холл. Он был построен в 1099 году и сохранился во время пожара 1834 года.
Вестминстер-Холл представляет собой очень большой зал размером 88х21 метр. Высота потолка 28 метров. Его особенность в том, что в столь большом помещении вообще нет колонн, на которые мог бы опираться потолок. В этом зале проходило множество драматичных событий, связанных с политической жизнью страны.
Также во время экскурсии нужно посмотреть Королевскую Галерею, Зал заседаний Палаты Лордов и Кулуары зала, Зал заседаний Палаты Общин и Кулуары зала, Центральный холл. Интерьеры всех этих помещений очень торжественны. Здесь много скульптур, геральдических щитов, фресок, картин, связанных с историей английского государства.
