Британский музей — это не просто собрание древностей. Это первый в мире национальный публичный музей, созданный парламентским актом в 1753 году и открывший двери для «всех любознательных и пытливых» в 1759-м. Сегодня это одно из крупнейших и самых посещаемых музейных собраний на планете: около восьми миллионов экспонатов, охватывающих два миллиона лет человеческой истории.
Но дело не только в масштабе. Британский музей — это место, где сама идея публичного музея родилась и обрела форму. До него коллекции были достоянием монархов и аристократов. После него знание стало общим. Вход сюда бесплатен и сегодня — редкий пример того, что просвещение может быть щедрым.
История Британского музея: от кабинета редкостей до имперского собрания
1753 год: рождение музея
История Британского музея начинается с одного человека — сэра Ханса Слоуна, врача и президента Королевского общества. Слоун собрал более 80 000 «естественных и искусственных редкостей», библиотеку из 40 000 книг и рукописей и 32 000 монет и медалей. Он использовал глобальные сети, созданные европейской имперской экспансией. В 1753 году парламентский акт выкупил коллекцию Слоуна для нации. К ней добавились библиотеки Коттона и Харли. Так родился новый тип публичного института — Британский музей.
XVIII–XIX века: рост коллекции и новое здание
Первоначально музей размещался в Монтегю-хаусе — особняке XVII века в Блумсбери. Но коллекция росла стремительно. В 1772 году правительство купило собрание древнегреческих и этрусских ваз. В 1802 году поступила коллекция древностей Египта, включая Розеттский камень. В 1816 году — скульптуры Парфенона, вывезенные лордом Элгином из Османской Греции.
К 1823 году Монтегю-хаус перестал вмещать сокровища. Его начали сносить, чтобы освободить место для нового здания в греческом архитектурном стиле по проекту сэра Роберта Смёрка. Строительство завершилось в 1852 году. Колоннада и портик, через которые посетители входят и сегодня, — часть этого замысла.
XX–XXI века: реконструкция и переосмысление
В 1857 году открылся знаменитый Круглый читальный зал с куполом. В XX веке естественнонаучная коллекция выделилась в отдельный Музей естественной истории. Во время Второй мировой войны коллекции эвакуировали, а само здание пострадало от авианалётов.
В 2000 году произошло преображение, изменившее музей: архитектор Норман Фостер накрыл внутренний двор стеклянной крышей, создав Большой двор — самое большое крытое публичное пространство в Европе. В центре его остался Круглый читальный зал, где когда-то работали Карл Маркс и Вирджиния Вулф.
Сегодня музей продолжает приобретать экспонаты — как древние, так и современные. В 2015 году сюда поступил Лампедузский крест, сделанный итальянским плотником из обломков лодок беженцев.
Главные сокровища Британского музея: что нельзя пропустить
Розеттский камень
Самый популярный экспонат музея. Эта гранитная стела, созданная в 196 году до н.э., содержит один и тот же текст на трёх языках: древнеегипетских иероглифах, демотическом письме и древнегреческом. Именно она дала ключ к расшифровке иероглифов и стала краеугольным камнем современной египтологии. Очереди к ней длиннее всего — приходите к открытию.
Мраморы Парфенона
Скульптуры, украшавшие афинский Парфенон около 2500 лет назад. Фриз, метопы, фронтонные фигуры — это вершина древнегреческого искусства, вывезенная в Британию лордом Элгином в начале XIX века. Их присутствие здесь до сих пор вызывает споры о репатриации, но увидеть их вживую — значит понять, что такое классическая гармония.
Египетские мумии
Одна из крупнейших коллекций мумий за пределами Египта. Саркофаги, погребальные маски, амулеты, мумии людей и священных животных. Это одновременно зрелищно и жутковато — и именно поэтому сюда всегда стоит очередь.
Шахматы с острова Льюис
Двенадцать шахматных фигур из моржового клыка, найденные в 1831 году на шотландском острове Льюис. Созданные в XII веке в Норвегии или Исландии, они выглядят как персонажи фэнтези — и остаются одними из самых узнаваемых экспонатов музея.
Ассирийские рельефы
Сцены царской охоты на львов, вырезанные на каменных плитах дворца Ашшурбанипала в Ниневии. Это один из величайших шедевров ассирийского искусства — драматичный, жестокий и невероятно детальный.
Саттон-Ху
Погребальный инвентарь англосаксонского корабля, найденного в 1939 году в Саффолке. Золотая пряжка, шлем, щит, монеты — свидетельство богатства и мастерства раннесредневековой Англии.
Статуя Хоа Хакананайа
Базальтовая статуя с острова Пасхи. На её спине вырезаны символы культа человека-птицы. Для народа Рапа-Нуи она имеет огромное значение, и её присутствие в Лондоне — предмет продолжающихся переговоров.
Устройство Британского музея: как ориентироваться
Большой двор
Сердце музея. Стеклянная крыша, спроектированная Норманом Фостером, объединяет пространство вокруг Круглого читального зала. Здесь находятся кафе, магазин, информационная стойка и входы в основные галереи. Это идеальное место, чтобы сориентироваться и наметить маршрут.
Уровни и залы
Музей организован по географическому и хронологическому принципу. Основные зоны:
• Древний Египет — Розеттский камень, скульптуры, мумии;
• Древняя Греция и Рим — мраморы Парфенона, Нереиды, вазы;
• Ближний Восток — Ассирия, Вавилон, Урарту;
• Европа — Саттон-Ху, шахматы Льюиса, средневековое искусство;
• Азия — Китай, Япония, Корея, Индия;
• Африка, Америка, Океания — этнографические коллекции.
Маршруты по Британскому музею
Музей предлагает готовые маршруты — от экспресс-тура на час до трёхчасового обхода главных шедевров. Если времени мало, начните с Розеттского камня, затем поднимитесь к Парфенону, потом к мумиям. Если есть полдня — добавьте Ассирию, Саттон-Ху и Азию.
Практическая информация
Время работы
Ежедневно с 10:00 до 17:00. По пятницам — до 20:30. Музей закрыт 24–26 декабря.
Билеты
Вход бесплатный. Рекомендуется заранее забронировать бесплатный билет на официальном сайте — это даёт приоритетный вход в часы пик. Некоторые временные выставки платные.
Что стоит знать
• Безопасность: все посетители проходят досмотр. Крупные сумки и чемоданы на колёсах запрещены.
• Очереди: в пик сезона очереди могут быть длинными даже с билетом. Приходите к открытию.
• Время: на осмотр основных галерей закладывайте минимум 3 часа. Для полного обхода может понадобиться целый день.
• Дети: музей предлагает бесплатные семейные маршруты и задания для детей всех возрастов.
• Еда: в Большом дворе есть кафе и ресторан. Можно выйти и вернуться в тот же день.
• Фото: разрешены, но без вспышки. Штативы и селфи-палки могут быть ограничены.
• Спорные страницы истории: музей признаёт, что многие экспонаты были приобретены в эпоху колониализма, и ведёт работу по переосмыслению этой истории.
Британский музей — это не просто место, где хранятся древности. Это урок о том, как человечество собирало, теряло, находило и осмысляло своё прошлое. Здесь можно провести час или день, увидеть Розеттский камень и мумию, статую с острова Пасхи и золото англосаксонского короля. И уйти с ощущением, что история — не далёкая абстракция, а нечто осязаемое, что можно увидеть своими глазами.
