История Лондонского глаза полна драматизма. Изначально он был всего лишь одним из конкурсных проектов к празднованию Миллениума, причём его авторы даже не победили в конкурсе. Его планировалось разобрать через пять лет. Его построила пара архитекторов-супругов, которым отказали почти двадцать банков. А сегодня это неотъемлемая часть лондонского горизонта, которую ежегодно посещают более трёх с половиной миллионов человек.
История Лондонского глаза удивительно напоминает историю Эйфелевой башни. Оба сооружения задумывались как временные. Оба должны были быть разобраны после окончания события, ради которого создавались: башня — после Всемирной выставки 1889 года, колесо — после празднования Миллениума в 2000-м. Оба столкнулись с волной критики и недоверия. Оба были спасены вопреки первоначальным планам — и стали символами своих городов.
Это не обычное колесо обозрения. Лондонский глаз — это крупнейшее в мире консольное колесо обозрения. Его высота — 135 метров. 32 герметичные стеклянные капсулы символизируют 32 района Лондона, а полный оборот занимает ровно 30 минут. С момента открытия в 2000 году на нём прокатились более 85 миллионов человек. В ясный день с высшей точки видно Виндзорский замок в 40 километрах.
История Лондонского глаза: рискованная ставка, в которую никто не верил
1993 год: проигравший конкурсный проект
История начинается в 1993 году. Архитекторы Дэвид Маркс и Джулия Барфилд, супружеская пара, приняли участие в конкурсе, организованном газетой The Sunday Times и Архитектурным фондом, на проект нового символа Лондона к Миллениуму. Их идея — гигантское колесо обозрения — не победила. Точнее, не победил никто: жюри сочло все работы недостаточно хорошими.
Но Маркс и Барфилд не сдались. Дэвид позже говорил: «Джулия и я не могли это отпустить». Они вложили собственные средства, зарегистрировали компанию «Миллениум Уил» и продолжили продвигать проект.
Финансовый кошмар: 25 банков сказали «нет»
Главным препятствием были деньги. Они обратились почти в двадцать банков, и никто не хотел вкладываться в «безумную» идею. Перелом наступил случайно: журналист газеты London Evening Standard обнаружил их заявку на планировочное разрешение и запустил в газете кампанию «Поддержите колесо». Общественная поддержка привлекла внимание British Airways, и авиакомпания решила финансировать проект в обмен на 50% акций компании «Миллениум Уил».
Строительство: сборка лёжа на воде
В 1998 году началось строительство. Детали Лондонского глаза прибывали со всей Европы: сегменты стального кольца — из Чехии и Нидерландов, тросы и гнутое стекло — из Италии, капсулы — из Франции. Эти огромные компоненты были слишком велики для автомобильных дорог, поэтому их доставляли на баржах по Темзе.
Самое удивительное — способ сборки. Инженеры соорудили временную платформу на воде и собрали Лондонский глаз лёжа, в виде полного круга, а затем с помощью гидравлики подняли его вертикально. Первая попытка подъёма была приостановлена из-за технической проблемы, вторая увенчалась успехом.
31 декабря 1999 года: первый оборот без пассажиров
В канун Миллениума Лондонский глаз совершил первый полный оборот — но без пассажиров. Премьер-министр Тони Блэр должен был присутствовать на официальном открытии, но технические проблемы задержали его. Первые платные пассажиры поднялись на борт только 9 марта 2000 года.
2000-е: от временного к постоянному
Изначально предполагалось, что колесо простоит пять лет, а затем будет разобрано. Но успех был настолько велик, что в 2002 году владельцы объявили о решении сохранить его навсегда. В 2006 году British Airways продала свою долю, и колесо перешло к новым владельцам. В 2015 году компания Merlin Entertainments выкупила оставшиеся акции.
Сегодня Лондонский глаз — один из самых узнаваемых символов города, наряду с Биг-Беном, Тауэрским мостом и красным двухэтажным автобусом.
Как устроен Лондонский глаз
Конструкция
Лондонский глаз — это консольное колесо: оно не имеет центральной оси, поддерживаемой с двух сторон. Вместо этого оно крепится к двум опорам, наклонённым под углом, и удерживается системой тросов. Такая конструкция позволяет колесу «висеть» над рекой, не требуя массивных опор.
Общая высота — 135 метров. Диаметр колеса — 120 метров. Вес — около 2100 тонн. Скорость вращения — 0,26 метра в секунду, что медленнее, чем скорость ходьбы. Колесо останавливается только для посадки и высадки пассажиров, но при этом никогда не останавливается полностью: посадка происходит на ходу, как на эскалаторе.
Капсулы
32 капсулы Лондонского глаза — это не привычные открытые кабинки, а герметичные стеклянные капсулы, напоминающие космические корабли. Каждая капсула имеет размеры около 4 метров в длину и 3 метра в ширину, вмещает до 25 человек и оснащена кондиционером и системой вентиляции.
Капсулы закреплены на внешнем ободе колеса, а не подвешены, как на классических колёсах обозрения. Это означает, что они всегда остаются в горизонтальном положении, независимо от вращения колеса. Панорамное остекление обеспечивает круговой обзор на 360 градусов.
Номер каждой капсулы соответствует одному из 32 районов Лондона. Некоторые капсулы имеют особые функции: например, капсула №1 используется для частных мероприятий и ужинов, а одна из капсул оборудована для свадебных церемоний.
Ночная подсветка
Ночью Лондонский глаз превращается в гигантский световой экран. Система LED-подсветки позволяет менять цвет колеса в зависимости от событий: красный — в День святого Валентина, зелёный — в День святого Патрика, радужный — во время Лондонского прайда. Во время Олимпийских игр 2012 года подсветка менялась в честь каждой страны-участницы.
Опыт посещения Лондонского глаза: что вы увидите
Панорама
Полный оборот занимает 30 минут. За это время вы поднимаетесь на высоту 135 метров и видите Лондон с высоты птичьего полёта. В ясный день панорама охватывает до 40 километров: от Виндзорского замка на западе до Эссекса на востоке.
Основные достопримечательности, которые видны с высоты:
• Биг-Бен и здание парламента;
• Тауэрский мост и Тауэр;
• Собор Святого Павла;
• Букингемский дворец;
• Сент-Джеймсский парк и Гайд-парк;
• Вокзал Ватерлоо;
• Небоскрёбы Сити — «Огурец», «Строгая» и другие.
Время работы
Лондонский глаз работает ежедневно, но часы работы меняются в зависимости от сезона. Обычно:
• летом — с 10:00 до 21:30;
• зимой — с 11:00 до 18:00.
Последний подъём — за 30 минут до закрытия. Рекомендуется проверять расписание на официальном сайте перед визитом.
Что стоит знать
• Очереди: в пик сезона очереди могут быть длинными. Онлайн-билет с фиксированным временем помогает избежать ожидания.
• Погода: в дождь или туман видимость снижается. Лучше выбирать ясные дни.
• Время: полный оборот занимает ровно 30 минут. На посещение с учётом очередей и досмотра закладывайте около часа.
• Безопасность: все посетители проходят досмотр. Крупные сумки запрещены.
• Фото: разрешены. Штативы и селфи-палки могут быть ограничены.
• Еда: рядом с колесом есть кафе и рестораны. В капсулах еда и напитки запрещены, кроме частных мероприятий.
Особые возможности
• Частные капсулы: можно арендовать капсулу для частного мероприятия, ужина или предложения руки и сердца.
• Свадьбы: одна из капсул оборудована для свадебных церемоний.
• Ночные туры: вечерние поездки с шампанским и панорамным видом на ночной Лондон.
Лондонский глаз — это не просто аттракцион. Это история о том, как невозможное стало неизбежным, как временное стало постоянным, как проигравший конкурсный проект стал одним из символов города. Здесь можно провести полчаса, подняться на 135 метров и увидеть Лондон так, как его видят птицы.
